Son los rizomas partidos y secos de la especia Curcuma longa L., libres de infestaciones, impurezas y residuos de pesticidas. Los rizomas son de forma alargada, color amarillo y olor característico.

El principio colorante de la cúrcuma es la curcumina, compuesto insoluble en agua, soluble en etanol, estable al calor pero sensible a la luz y cambios de pH.

La cúrcuma puede ser molida hasta convertirla en un polvo fino, homogéneo, de color amarillo-naranja intenso y olor característico. Puede también obtenerse un extracto (de etanol) o su oleorresina.

La cúrcuma en polvo tiene aplicaciones como colorante en la industria alimentaria: lácteos, repostería, confitería, productos instantáneos (sopas y bebidas) y productos congelados, entre otros.

La curcumina en un colorante intenso con una apariencia amarillo muy brillante, inclusive en bajas dosis. Es notable que el colorante se sature fácilmente y a niveles sobre los 20 ppm (es difícil observar un incremento en el nivel color-dosis). Los niveles de dosis son frecuentemente muy bajos, usualmente en el rango de 5 a 20 p.p.m. El matiz del color es muy similar al de la tartrazina.